台湾茶の種類（銘柄）の特徴とおすすめの選び方

台湾で生産される台湾茶について、種類、銘柄、特徴、選び方に関して台湾現地からレポートします。

ココに注目

はじめて烏龍茶や高山茶を嗜んでみようと思う方は、上記のような疑問を持つ方もいることでしょう。

そこで、以下では台湾在住で台湾茶を毎日飲んでいる私が台湾や中国のお茶事情を交えながら詳しく解説します。

この記事の目次

台湾茶とは?台湾茶と中国茶の違いは?

台湾茶とは、台湾で生産された茶葉から発酵製造されたお茶のことです。それに対して、中国茶とは、中国大陸で生産された茶葉から製造されたお茶のことです。

その他にも、現在では、ベトナムをはじめとした東南アジアで生産された茶葉から製造された台湾式の発酵及び製法により製造されたお茶もあります。

このようなお茶も「烏龍茶」として販売しているケースもあります。価格は安いですが、台湾では品質があまりよくないと言われています。

ここでは、台湾茶に限らず、中国茶も含めて中華由来のお茶について、ご紹介します。

烏龍茶とは、半発酵茶である青茶を意味する呼称です。

台湾茶や中国茶は、発酵の有無や発酵度合い、および製法により、「緑茶、白茶、黄茶、青茶、紅茶、黒茶」の順番に発酵レベルが高くなっていき、それに伴い呼称が異なります。

台湾で生産されるお茶の内、最も多く、最も親しまれているお茶が烏龍茶であるため、「烏龍茶＝高山茶」のイメージがありますが、厳密には異なります。

高山茶とは、海抜1,000m以上の比較的高い山間部の茶畑で栽培された茶葉の呼称です。

高山茶の名産地は、台湾中部エリアの南投縣、および中南部エリアの嘉義縣が有名です。

これらのエリアでは、海抜が高いだけではなく、日中と夜間の温度差が大きいのが産地の特徴です。

このような地理的環境は、まろやかで美味しい茶葉の生産に適した気候です。

茶葉生産には最適な環境が整っているため、凍頂高山茶などの多くの高級茶の発祥の地ともなっています。

下記のように、発酵度合いや製法によりお茶の呼称が異なりますが、基本的には、全ての種類のお茶は同じ茶樹から摘み取られます。

つまり、摘み取られた茶葉を発酵したりしなかったり、発酵時間や発酵状況、加熱のタイミングなどにより、お茶の種類が変わります。

それに伴い、お茶の呼称も下記のように異なります。また、生産された場所により銘柄も異なってきます。

一般的に、烏龍茶として知られている台湾茶や中国茶は青茶（あおちゃ、せいちゃ）の一種で、発酵度合いが15%～70%とかなり幅広いため、ひとえに烏龍茶と言っても、かなり多くの種類及び生産地ごとの銘柄があります。

台湾でも、お茶は健康のために良いとされ、アレルギー抑制作用のあるカテキンの含有量が多いため、花粉症にも効用があるとされています。

例えば、発酵度合いによる種類及び銘柄の違いは下記のようなものがあります。

台湾で最も有名な銘柄の一つが、「凍頂烏龍茶」で、この銘柄の発祥地は、台湾中部の南投県鹿谷郷東部の山間部です。

現在では烏龍茶のブランド化が進み、台湾全土で生産・製造されるようになっています。

この銘柄の味と風味は、凍頂烏龍茶独特の「香り」と味の「濃さ」、まろやかで、甘味があるのが特徴です。

もう一つの有名な銘柄は、青茶の一種である「東方美人茶」です。

この銘柄は、発酵度が高いため、紅茶に近い味を楽しむことが出来ます。

元々は、茶葉がウンカという害虫の被害を受けたため、使い物にならなくなったものを発酵製造したところ、蜜のように甘く香ばしい香りと味で評判になりました。

偶然の産物が、19世紀末から20世紀までの間に人気となり、英国で「Oriental beauty」と名付けられたのが由来です。

発酵が必要な烏龍茶の製造過程は大きく区分すると、下記のようなプロセスで生産され完成します。

お茶の種類を決めるためのポイントは「萎凋」の過程で、どれくらい発酵させるかにより、お茶の香りや深みが変わってきます。

茶摘から完成までの下記のプロセスは丸一日（一昼夜）掛けて行われます。

	等級	説明
★★★★★	超級	流通量が少なく、入手が困難な最高級茶葉で、名品と言われるグレードの茶葉
★★★★	最高級	特に厳選された茶葉で、一番値段の高いグレードに分類される茶葉
★★★	高級	台湾では贈答品、客を招待した時などに出す高級茶葉
★★	上級	台湾で日常的に飲まれるグレードのうち、比較的上級の茶葉
★	普通	台湾で日常的に飲まれているグレードの茶葉